中国古代奇闻录第1章 侯家两兄弟

时值清宣宗道光二十年岁在庚子冬意渐浓。

在山东省东昌府辖下的东乡地界有一处聚族而居的村落名曰侯家楼。

村中人多姓侯彼此非亲即故倒也和睦。

村东头有一户人家家主名曰侯桂芳乃是本地唯一一位进了学的秀才公在乡间颇有些名望连地保乡约见了他也要尊称一声“侯相公”或“老先生”礼让三分。

侯老秀才膝下有二子长子名唤侯宝中次子名唤侯履中。

依照祖制兄弟二人早已分家另过然因家宅尚算宽敞父子情分亦在故虽分爨而居却仍共居于同一院落之中。

院落坐北朝南规整方正。

正中的北房最为高大敞亮自是侯老秀才的居所兼书房檐下虽无雕梁画栋却也青砖灰瓦透着几分书香门第的清净与肃穆。

东、西两厢房略为低矮东厢归了次子侯履中一家西厢则住了长子侯宝中夫妇。

这侯家两兄弟性情志趣却是大相径庭。

兄长侯宝中年近三旬为人颇有心计于读书上却无甚天分早早弃了举业帮着父亲打理家中有限的田产偶尔也做些小买卖但收益寥寥。

他娶妻褚氏这褚氏娘家姓褚名已不考年纪却比侯宝中小了足足十岁有余生得颇有几分颜色柳眉杏眼皮肤白皙只可惜自幼娇惯于女红中馈之事一窍不通且性好逸恶劳终日里只知对镜梳妆搽脂抹粉将光阴都耗费在了打扮闲逛之上过门数年也未曾生下一男半女。

弟弟侯履中则与兄长大不相同。

他年方二十有五自幼被父亲寄予厚望一心要他读书上进光耀门楣。

他倒也争气前些年考中了童生成了县学的生员虽还未得功名却已是侯老秀才最大的慰藉。

侯履中常年居于县学之内苦读诗书备考科举往往半年数月才得空回家一趟。

他娶妻曹氏曹氏娘家亦是本分人家嫁入侯家后恪尽妇道勤俭持家上侍奉公公下抚育幼子不过几年光景因终日操劳容颜颇见憔悴与做姑娘时判若两人。

她与侯履中育有一子年方五岁名唤承嗣聪颖可爱是侯老秀才的心头肉。

因此虽同住一院东西两厢景象却截然不同。

西厢常闻褚氏笑语偶有侯宝中算计生计之低语；东厢则多是曹氏忙碌的身影、幼子的嬉笑声以及侯老秀才过来含饴弄孙时的朗朗笑语。

侯履中在家时东厢或会传出几句读书声但他归家日少这声音便也稀罕了。

侯老秀才虽自矜身份常以“诗书传家”训诫子孙然家道并非殷实。

供给次子在外求学已是不小的开销故而家中用度难免有些捉襟见肘。

他深感长子不堪大用便将所有希望寄托于次子身上盼其有朝一日金榜题名改换门庭。

对于家中琐事、儿媳间的细微龃龉他往往不甚留心只沉浸于圣贤书与孙儿的稚语之中。

这一日寒风渐起院中老槐树的叶子已落尽只余下光秃秃的枝桠指向灰蒙的天空。

侯老秀才坐在北房炕上捧着本《孟子》诵读时而望望窗外心中盘算着履中儿在县学寒衣可足炭火可够。

而东西两厢看似平静却不知暗流已在悄然涌动只待一个时机便要掀起滔天巨浪将这看似和睦的家宅卷入一场始料未及的惊涛骇浪之中。

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