宋淳熙十年秋。
赣南虔化县外的古驿道像一条被岁月磨得发白的灰色带子蜿蜒穿梭于连绵的丘陵与山林之间。
时值深秋道旁的枫树、槭树已染上深浅不一的红、黄之色夹杂在依旧苍翠的松柏之间本是一派绚烂景象。
然而秋风一起便带下片片落叶铺在古旧的石板上透出几分山河萧瑟的凉意。
脚夫陈阿福挑着一副沉实的担子正沿着这条他走了不下百次的驿道稳步前行。
他年方二十四长年的风吹日晒给了他一副古铜色的坚实皮肤臂膀、腿脚因常年负重而练就了虬结的肌肉线条分明充满了力量感。
担子的两头是两只用油布仔细覆盖、麻绳紧紧捆扎的木箱里面装着虔化县一家有名瓷坊定制的精品瓷器要送往邻县的富户家中。
这活儿工钱给得足却也责任重大箱中之物但凡有半点损毁他都赔偿不起。
他的步伐稳健而富有节奏扁担在肩头发出轻微的“吱呀”声配合着他沉稳的呼吸。
这条路哪里有急弯哪里需上坡哪里该下坎他闭着眼睛也能摸清。
他抬头看了看天色估算着脚程若一切顺利日落之前当能赶到前方的落马坡驿站那里有热汤热饭有干燥的床铺可以好好歇歇乏了一天的筋骨。
然而山里的天气便如娃娃的脸说变就变。
方才还是秋高气爽转眼间天际便聚起了浓重的铅云黑压压地堆叠而来仿佛一口巨大的铁锅倒扣在山峦之上。
空气中弥漫着一股土腥气风也骤然变得急促而寒冷吹得道旁树木哗哗作响枯叶狂舞。
“不好要遭雨!”阿福心头一紧不由得加快了脚步。
但他的速度终究快不过天变。
未及半刻豆大的雨点便毫无预兆地砸落下来初时稀疏瞬间便连成了雨线最终化作一片倾盆而下的雨幕哗啦啦地笼罩了整个天地。
雨水冰冷刺骨瞬间打湿了他戴着的旧斗笠浸透了他单薄的粗布衣衫。
冷意如同无数细针穿透肌肤直往骨头缝里钻。
更糟糕的是脚下的路。
干燥坚硬的驿道在暴雨的冲刷下迅速变得泥泞不堪。
黄土化作了粘稠的泥浆每一步踩下去都深一脚浅一脚泥泞没过脚踝又粘又滑极大地消耗着他的体力。
肩上的担子仿佛也沉重了数倍压得他有些喘不过气。
视线被密集的雨帘严重模糊四周白茫茫一片远处的山峦、近处的树木都只剩下模糊的轮廓。
天色以肉眼可见的速度迅速暗沉下去如同提前进入了黑夜。
雷声在云层中隆隆滚动偶尔一道闪电撕裂昏暗的天幕映照出雨中挣扎的树影更添了几分凄惶。
阿福心中焦急万分。
他不仅又冷又累更担心担子里的瓷器。
虽然用油布遮盖但如此大的雨难保湿气不会渗入若是箱内瓷器因颠簸或受潮而破损这趟活儿就算白跑了恐怕还得倒贴。
再者在这前不着村、后不着店的荒山野岭夜幕一旦彻底降临且不说是否有野兽出没便是这失温与疲惫也足以要了一个落单行路人的性命。
他奋力在泥泞中跋涉雨水顺着他的脸颊、下巴不断流淌模糊了他的视线。
牙齿开始不受控制地打颤身体的热量在快速流失。
他必须尽快找到一个可以避雨的地方否则后果不堪设想。
就在他几乎力竭内心被焦虑和寒意填满之际又一次抹去眼前雨水努力向前张望时透过迷蒙的雨幕隐约看到前方不远处的山腰上似乎有一座建筑的轮廓。
那轮廓……有几分熟悉。
是了!是那座土地祠!去年夏天送货他曾因天热难耐在那里歇过午脚还在祠前的树荫下打了个盹儿。
记忆中那祠堂颇为破败香火稀疏但终究是个能遮风挡雨的所在。
在此刻的阿福眼中那模糊的轮廓无异于无边黑暗中的一盏明灯绝望困境中的一根救命稻草。
希望如同暖流瞬间注入他几乎冻僵的身体。
他精神陡然一振咬紧牙关忽略身体的疲惫和寒冷鼓起残余的力气加快步伐朝着那山腰处的祠堂深一脚浅一脚地奋力赶去。
雨水依旧无情地冲刷着古老的驿道也冲刷着他内心的焦灼。
此刻他所有的念头都汇聚于一点——赶到那祠堂在那方寸之地求得一夜的安宁。
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